Os estados do nordeste da Índia incluem Arunachal Pradesh, Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Nagaland e Tripura. Coletivamente, eles são conhecidos como os “Sete Irmãos”. Esses estados são geograficamente isolados do resto da Índia, conectados apenas por uma estreita faixa chamada Corredor de Siliguri, ou “Pescoço de Galinha”, que tem entre 20 a 22 quilômetros de largura e está situado entre Bangladesh e Nepal. Apesar de terem quase o dobro do tamanho de Bangladesh, com uma população combinada de 46 milhões, o PIB total desses sete estados é de apenas 95 bilhões de dólares. Esse valor é inferior ao de países como o Quênia (107 bilhões de dólares) ou Venezuela (102 bilhões de dólares), e é comparável ao de Sri Lanka (84 bilhões de dólares), que ainda se recupera de sua recente crise econômica. A região é frequentemente associada a conflitos insurgentes e movimentos separatistas, que existem desde que a Índia conquistou a independência em 1947. Neste artigo, vamos explorar as razões por trás do subdesenvolvimento econômico dos estados dos Sete Irmãos da Índia.
As pessoas dos estados dos Sete Irmãos exibem características físicas distintas, com influências visíveis de ascendência do Sudeste Asiático e da China. Apesar de algumas semelhanças culturais com a China e o Sudeste Asiático, essas pessoas também compartilham práticas com as tradições indianas. Há vários milênios, populações do Sudeste Asiático e Tibeto-Chinesas começaram a se estabelecer na região, conhecida hoje como os Sete Irmãos, entrando em contato com os povos indo-arianos. Com o tempo, essa área montanhosa foi governada por diferentes impérios do subcontinente indiano, mas também teve seus próprios reinos, como os reinos Ahom, Manipur e Tripura. O reino Ahom agora é conhecido como Assam, e outros estados como Kamrup, Kamata e Koch também existiram em diferentes períodos.
Visão Geral
No início do século XVII, o Império Mughal anexou o Reino Ahom ao território Mughal da Índia. Após derrotar os Mughals, os britânicos começaram a tomar o controle das terras Mughal, expandindo sua influência até Burma (atualmente Myanmar) através da Guerra Anglo-Birmanesa. Em 1858, toda a Índia foi colocada sob o domínio britânico, que passou a ser conhecido como Raj Britânico. Para conveniência administrativa, os britânicos dividiram a região em várias zonas administrativas. Algumas eram governadas diretamente pelos britânicos, enquanto outras eram estados principescos sob governantes locais, mas ainda faziam parte do Império Britânico. As regiões do nordeste da Índia ficaram sob a Presidência de Bengala, que também incluía a Birmânia inferior.
Em 1873, Assam foi feito uma província separada, e em 1886, a Birmânia Superior foi integrada à Índia Britânica, formando uma província autônoma. Em 1937, a Birmânia foi separada completamente da Índia Britânica. Até a independência da Índia, Tripura e Manipur permaneceram estados principescos, enquanto Assam, Meghalaya e Arunachal Pradesh faziam parte da província de Assam na Presidência de Bengala.
Desenvolvimentos Pós-Independência
Quando a Índia conquistou a independência em 1947, os britânicos dividiram o subcontinente com base na religião, criando dois domínios: Índia e Paquistão. As províncias e os estados principescos tinham a opção de se unir a um dos dois domínios. Assam tornou-se parte do Domínio da Índia, e até 1949, os estados principescos de Manipur e Tripura também se juntaram à Índia. No entanto, o povo Naga rejeitou a adesão à Índia, exigindo independência. Isso levou a protestos pacíficos ou desobediência passiva a partir de 1952. Em resposta, o governo central da Índia enviou forças de polícia e segurança para intervir. Finalmente, em 1963, Nagaland foi separado de Assam e estabelecido como um estado autônomo. Este evento influenciou outros estados a buscar autonomia, levando Meghalaya a ser concedido status autônomo em 1970, seguido pela plena autonomia dois anos depois. No mesmo ano, Mizoram, Arunachal Pradesh e Tripura tornaram-se territórios da união. Em 1987, Arunachal Pradesh e Mizoram tornaram-se estados plenos.
Desafios Levando ao Subdesenvolvimento Econômico
Devido ao isolamento geográfico dos Sete Irmãos, eles permanecem desconectados do resto da Índia. A única rota de acesso é através do estreito Corredor de Siliguri, que faz fronteira com Bangladesh. A área combinada desses estados é de aproximadamente 262.230 quilômetros quadrados, o que representa cerca de 8% da área total da Índia e é quase o dobro do tamanho de Bangladesh. No entanto, o PIB combinado desses sete estados é de pouco mais de 95 bilhões de dólares, ou cerca de um quinto do PIB de Bangladesh. Isso mostra claramente o subdesenvolvimento econômico dos Sete Irmãos.
Contexto Histórico do Isolamento Econômico
Após a independência da Índia, o governo, assim como os britânicos antes deles, negligenciou amplamente a região nordeste, deixando sua população com representação insuficiente na administração e na constituição da Índia. Desde 1947, essa negligência levou ao surgimento de vários movimentos separatistas, com exigências por independência étnica ou a criação de uma nação separada composta por todos os estados dos Sete Irmãos. Grupos notáveis incluem o Mizo National Front em Mizoram, o United National Front em Manipur, o Nationalist Social Council of Nagaland e o United Liberation Front of Assam (ULFA). Grupos separatistas também surgiram em Meghalaya, Tripura e Arunachal Pradesh. Alguns desses movimentos se transformaram em partidos políticos por meio de negociações com o governo da Índia, enquanto outros foram reprimidos por intervenções militares ou declarados ilegais.
Essa falta de integração com o restante da Índia e os conflitos insurgentes em curso prejudicaram significativamente o desenvolvimento econômico, fazendo com que os Sete Irmãos ficassem muito atrás do restante da Índia em termos de PIB e crescimento industrial.
A Economia dos Sete Irmãos da Índia
A Índia é independente há quase 80 anos e, durante esse tempo, cresceu para se tornar uma das cinco maiores economias do mundo, com um PIB de 3,55 trilhões de dólares. No entanto, apesar desses 80 anos, os sete estados do nordeste, conhecidos como os “Sete Irmãos”, não viram um desenvolvimento econômico significativo. Maharashtra, o maior contribuinte para o PIB da Índia, responde por 13,3% do total, enquanto o estado mais próximo dos Sete Irmãos, Bengala Ocidental, contribui com 5,6%. Em contraste, o PIB total desses sete estados é de cerca de 95 bilhões de dólares, representando apenas 2,68% do PIB total da Índia. Assam é o que mais contribui entre esses estados, com mais de 60 bilhões de dólares, ou quase 2%, enquanto os outros seis estados são tão subdesenvolvidos que sua contribuição combinada não chega nem a 1%. A menor contribuição do PIB vem de Mizoram, com 3,9 bilhões de dólares.
Desde a era colonial britânica, a atividade econômica nesses sete estados foi limitada, e não houve grandes esforços para desenvolver infraestrutura para impulsionar a atividade econômica. Embora Assam tenha se beneficiado de suas plantações de chá, produção de petróleo e carvão, o potencial dos outros estados permaneceu amplamente inexplorado. Assam tem sido um grande produtor de chá desde os tempos britânicos, e até hoje, mais de 50% da produção total de chá da Índia vem de Assam. Em 2023, Assam produziu cerca de 698 milhões de quilos de chá, quase sete vezes a produção total de chá de Bangladesh. Além disso, depósitos de petróleo e carvão foram descobertos em Assam no século XIX, tornando-a uma região economicamente importante para os britânicos, o que levou a algum desenvolvimento em Assam. No entanto, estados como Meghalaya, Nagaland, Arunachal Pradesh, Tripura, Manipur e Mizoram foram amplamente negligenciados, pois estavam geograficamente distantes da Índia e cercados por altas montanhas. Os britânicos fizeram pouco esforço para desenvolver essas regiões.
Após a divisão da Índia e do Paquistão em 1947, essa região tornou-se praticamente sem saída para o mar. A única forma de acesso aos estados do nordeste era através do estreito Corredor de Siliguri, ou “Pescoço de Galinha”, que tem apenas 22 quilômetros de largura. Isso significa que apenas 2% da região nordeste está conectada à Índia, enquanto os outros 98% fazem fronteira com outros países. Por exemplo, a distância entre Agartala, em Tripura, e Kolkata é de 1.650 quilômetros, e a distância de Nova Délhi a Agartala, via Shillong e Guwahati, é de 2.637 quilômetros. Devido a essa grande distância, o desenvolvimento da infraestrutura nesta região tem sido desafiador. Embora seja possível conectar com esses estados, o transporte de mercadorias e materiais através de distâncias tão longas para a atividade econômica não é viável economicamente. Como resultado, os estados do nordeste frequentemente foram negligenciados pelo governo central em termos de desenvolvimento econômico, em comparação com as regiões norte e sul. Isso estagnou o crescimento econômico nesses estados e os tornou menos atraentes para investidores locais e estrangeiros.
Diversidade Étnica e Movimentos Separatistas
Esses estados também se caracterizam por uma alta diversidade étnica. Dos mais de 700 tribos da Índia, mais de 400 são encontradas nesses sete estados, cada uma com sua própria língua, cultura e costumes. Embora essas tribos estejam conectadas à maior Índia, elas frequentemente temem perder sua identidade étnica ou serem forçadas a se assimilar à cultura indiana. Esse medo levou muitas tribos a resistir à adesão à Índia, gerando vários movimentos separatistas na região.
Em 1950, por exemplo, o Naga National Council (NNC) exigiu independência para Nagaland, que na época era um distrito de Assam. O NNC anunciou que realizaria um referendo para decidir se permaneceriam parte da Índia ou buscar
iam a independência. Em 1951, 99,9% dos Nagas votaram a favor da independência, mas tanto o governo central da Índia quanto Assam rejeitaram os resultados. Com o tempo, a Índia rejeitou todas as formas de dissidência desses estados e reprimiu grupos armados com mão pesada, rotulando vários grupos separatistas como organizações terroristas. No entanto, disputas de fronteira e conflitos tribais dentro dos estados continuam a persistir, com o governo central focado principalmente em manter a estabilidade regional, em vez de incentivar o crescimento econômico.
Desenvolvimentos Recentes e Perspectivas Futuras
Após a chegada do primeiro-ministro Narendra Modi ao poder em 2014, o governo indiano introduziu a “Política do Oriente Ativo”, visando o desenvolvimento da região nordeste. Essa política teve como objetivo assinar acordos de paz com várias tribos e incluir diversos planos de desenvolvimento de infraestrutura. Por exemplo, o número de aeroportos na região aumentou de 9 para 16 nos últimos 10 anos, e o número de voos cresceu de 900 para 1.900. Além disso, vários projetos rodoviários estão em andamento. Em junho de 2024, durante uma visita oficial do primeiro-ministro deposto de Bangladesh, a Índia assinou um acordo de trânsito com Bangladesh, permitindo que a Índia use Bangladesh para transportar mercadorias para e da região nordeste. Isso reduzirá significativamente os custos de transporte. Por exemplo, a distância entre Agartala e Kolkata diminuirá em dois terços, de 1.650 quilômetros para 550 quilômetros. Da mesma forma, a distância entre Agartala e Shillong diminuirá em um quinto, de 2.637 quilômetros para 505 quilômetros. Essa melhoria na conectividade aumentará consideravelmente a atividade econômica nos Sete Irmãos.
A Índia também tem um projeto em andamento com Mianmar. Sob o Projeto de Transporte Multimodal Kaladan, a Índia visa estabelecer uma rota de trânsito do porto de Sittwe no estado de Rakhine, em Mianmar, até Mizoram, na Índia, através de rios e rodovias. No entanto, o projeto foi interrompido devido ao conflito entre o Exército Arakan e a junta militar em Mianmar. Além disso, o projeto de trânsito através de Bangladesh tornou-se incerto após a queda do governo de Sheikh Hasina. Além disso, a presença de tropas chinesas perto das fronteiras de Sikkim e Butão está aumentando. Dado esse contexto, ainda é incerto como a Índia continuará a desenvolver a região nordeste e promover o progresso socioeconômico para a população de longo prazo dos Sete Irmãos.
